Der Orca kann bis zu 8 m lang werden und ist der größte aller Delfine und der absolute Herrscher der Ozeane. Der Orca ist sowohl klug als auch stark genug, um es mit dem furchterregenden Weißen Hai aufzunehmen und ihn zum Abendessen zu verspeisen. Auch vor dem schwersten heute lebenden Tier, dem über 30 m langen Blauwal machen Orcas nicht halt. Es existieren Filmdokumente, wie Orcas eine Gruppe von Blauwalen angreifen.
Delfine sind ganz besondere Lebewesen. Es gibt keine anderen Tiere im Meer, zu denen der Mensch eine so enge und positive Beziehung hat. Manchmal entwickeln sich echte Freundschaften zwischen Menschen und Delfinen. Es gibt Geschichten von Delfinen, die Menschen aus Schiffswracks retten. In Fernsehserien wie Flipper wird der Delphin als Freund und Helfer dargestellt. Delfine werden auch in der Therapie von Menschen eingesetzt, die unter Depressionen und anderen psychischen Problemen leiden. Unser Bild von diesem Tier ist durchweg positiv – vielleicht weil diese Säugetiere uns so ähnlich sind.
Wie wir haben sie ein großes und komplexes Gehirn. Delfine kommunizieren mit uns und untereinander. Neueste Forschungen zeigen eine noch engere Verbindung. Delfine nehmen sich gegenseitig als Individuen wahr und können sich gegenseitig Namen geben. Sie wissen, wie man mit Werkzeugen umgeht und geben dieses Wissen an ihre Jungen weiter. Sie sind zu Gefühlen wie Liebe, Empathie und Traurigkeit fähig. Genau wie Menschen haben sie Sex zum Vergnügen – und sie stellen den durchschnittlichen Casanova in den Schatten. Nach Angaben der Biologin Angela Ziltener haben Delfine bis zu dreißig Mal am Tag Sex. Das Geschlecht spielt dabei keine Rolle: Männchen haben Sex mit Männchen, Weibchen mit Weibchen oder alle zusammen. Sie probieren alles aus.
Delfine haben jedoch, wie wir Menschen, eine dunkle Seite. Gruppen von Delfinen greifen sich gegenseitig an, sie kämpfen, vergewaltigen, verletzen und entführen. Manchmal greifen sie auch Menschen an. Es sind Fälle bekannt, in denen männliche Delfine versuchten, Schwimmerinnen zu vergewaltigen.
Wale und Delfine sind dem Menschen in Bezug auf Intelligenz und Fähigkeiten sehr ähnlich. Es gibt Biologen, wie die Unterzeichner der Helsinki-Erklärung von 2010 (www.walrecht.de), die einen besonderen Schutz nicht nur für Menschen, sondern auch für andere Lebewesen fordern. Hier trifft sich die antike Welt mit der unseren – die alten Griechen glaubten, dass Delfine Menschen waren, die vom Gott Dionysos verhext worden waren.
Intelligente Säugetiere wie Wale und Delfine brauchen dringend einen besseren Schutz. Die beliebten Delfinarien sind nicht besser als Gefängnisse für diese Tiere. Die meisten Delfine überleben diese Form der Gefangenschaft nur, weil sie Medikamente zur Beruhigung erhalten. Andernfalls würden sie nicht nur sich selbst, sondern auch andere Delfine und Menschen verletzen. Es ist bekannt, dass Delfine ihre Pfleger in Gefangenschaft verletzen oder sogar töten.
Delfine ertrinken in Fischernetzen und werden als Beifang weggeworfen, und jedes Jahr werden viele von ihnen in eine Bucht in Taiji in Japan getrieben und brutal mit Messern abgeschlachtet.
Nur wenige Delfinarten sind in den flachen Gewässern der tropischen Küstenregionen zu Hause. Zu diesen Arten gehören der Große Tümmler, der Gemeine Kurzschnauzen-Delfin, der Spinner-Delfin und gelegentlich der Risso-Delfin. Die meisten Delfinarten leben in kalten Gewässern und sind pelagisch. Einige wenige Arten leben im Süßwasser.
Es sind ca. 40 Arten in 17 Gattungen dokumentiert worden. Damit sind Delfine die größte Gruppe unter den Walen.
Delfine leben in den kalten, gemäßigten, subtropischen und tropischen Regionen aller Ozeane.