Feilenfische wirken wie „Drückerfische light“ und tatsächlich sind sie mit ihnen eng verwandt. Sie besitzen auch einen Rückstachel, können sich damit aber nicht in Felsspalten einklemmen. Ihr Maul scheint eher ein harmloses, spitzes Mündchen und ist keinesfalls in der Lage, Taucherflossen durchzubeißen, wie es der Riesendrückerfisch problemlos schafft.
So wehrlos ausgestattet verlassen sich viele Feilenfische eher auf die Tarnung und lösen sich farblich und mit Hautfortsätzen versehen in der Umgebung auf. Ihre Augen verfolgen jede Bewegung aufmerksam. Der kleinste Feilenfisch wird nur ca. 2 cm, der größte über einen Meter groß.
Ca. 107 Arten in 26 Gattungen sind bisher beschrieben.
Feilenfische leben in den tropischen und subtropischen Bereichen aller Ozeane.