Schleimfische bevorzugen felsige Untergründe. Die kleinen, im Schnitt höchstens 15 cm langen Bodenbewohner leben in kleinen Spalten und Löchern. Sie verfügen über keine Schwimmblase und keine Schuppen. In der großen Fischfamilie gibt es alles: Pflanzen- und Planktonfresser, Jäger und kleine Fieslinge, die anderen Fischen Flossen- oder Hautstücke abbeißen. Schleimfische befestigen ihre Eier am Untergrund und betreiben bis zum Schlüpfen der Jungen Brutpflege.
396 Arten in 57 Gattungen sind beschrieben.
Schleimfische leben in allen subtropischen und tropischen Bereichen der Ozeane, wenige Arten eroberten auch das Süßwasser.