Schildfische besitzen wie Schiffshalter eine Saugscheibe. Allerdings entstanden diese aus den Bauch- und nicht aus den Rückenflossen. Schildfische saugen sich damit am Untergrund fest. Auch ihnen fehlt die Schwimmblase. Sie sind eher kleine Fische, die im Schnitt ca. 5 cm lang sind. Manche Arten leben in Symbiose oder als Parasiten zusammen mit Wirbellosen.
161 Arten in 47 Gattungen sind beschrieben.
Schildfische leben in allen subtropischen und tropischen Bereichen der Ozeane. Einige Arten im Brack-, einige im Süßwasser.