Schiffshalter sind die blinden Passagiere der Meere. An allem, was größer ist, saugen sie sich fest: Haien, Schildkröten, Dugongs – und auch Taucher und Schnorchler werden nicht verschont. Das Saugorgan befindet sich auf dem Rücken und ist eine Umwandlung der ersten Rückenflosse. So reisen sie ohne Anstrengung durch die Ozeane. Alleine könnten sie das nicht. Ohne Schwimmblase bewegen sie sich eher hilflos im Wasser. Vermutlich lassen sie sich nicht nur transportieren, sondern ernähren sich auch von Essensresten der Wirtstiere oder deren Hautschuppen. Damit kann man das Verhältnis zwischen den Schiffshaltern und ihren Wirten wie folgt beschreiben: Der Schiffshalter profitiert viel, dem anderen schadet es nicht. Die Biologen nennen eine solche Beziehung „Kommensalismus“.
Acht Arten in drei Gattungen sind beschrieben.
Schiffshalter leben in allen tropischen Bereichen der Ozeane.