Der lateinische Familienname der Leierfische bedeutet frei übersetzt „wunderschön“, und das trifft auf viele Arten dieser Familie zu. Dabei dominieren sehr intensive Farben und Muster. Leierfische sind kleine Bodenbewohner, die man leicht mit Grundeln verwechseln kann.
Männchen und Weibchen unterscheiden sich oft in Größe und Färbung. Die großen Augen nutzen das Licht der Dämmerung optimal aus.
188 Arten in 20 Gattungen sind beschrieben.
Leierfische leben in allen tropischen Bereichen des Indopazifik. Im Mittelmeer leben sieben Arten.