Plattfische sind als adulte und als juvenile Fische Verwandlungskünstler. Der junge, frisch geschlüpfte Plattfisch sieht zunächst aus wie ein ganz normaler Fisch und besitzt dessen Symmetrie. Im Laufe des Wachstums vollzieht sich eine Metamorphose. Ein Auge wandert inklusive der Nerven und Muskeln auf die andere Körperhälfte. Diese Körperhälfte wird später die obere Seite des am Boden lebenden Fisches. Auch die Schädelknochen, das Maul und die Flossen wandern.
Adulte Tiere schützen sich gegen Fressfeinde durch Tarnfarben und sind so auch für Taucher kaum zu entdecken. Manche Arten können jede Musterung und Färbung des Bodens annehmen. Wie Experimente ergaben sogar künstliche wie z.B. schwarze Quadrate.
Plattfische leben ausschließlich am Boden und sind Raubfische. Je nach Größe fressen sie Wirbellose und kleine Fische. Einige Arten sind begehrte und bedeutende Speisefische wie z.B. der Heilbutt.
Ca. 675 Arten in 134 Gattungen sind beschrieben. Damit gehören die Plattfische zu den artenreichsten Familien.
Sie leben in den kalten, subtropischen und tropischen Bereichen aller Ozeane.